NASCAR — это не просто чемпионат по автогонкам, а настоящий культурный феномен США с огромной армией поклонников. Болиды разгоняются на овальных трассах свыше 300 км/ч, а результат определяют плотная борьба в драфте, грамотный выбор траектории и своевременные пит-стопы. Создать игру, способную передать эту специфику, непросто: необходимо одновременно показать вес и инерцию машины без электронных ассистентов, а также сохранить стратегическую глубину овальных гонок.
У iRacing Studios уже есть виртуальная серия NASCAR в рамках одноимённого онлайн-симулятора. Однако для участия в ней потребуется не только дорогое гоночное оборудование, но и уверенное владение овальными трассами, подтверждённое системой лицензий безопасности. Чтобы попасть в высший дивизион NASCAR, новичку необходимо получить лицензию класса A, а сделать это без опыта довольно сложно.
Чтобы сделать серию доступнее для широкой аудитории, iRacing Studios решила выпустить отдельную игру для обычных игроков. Первая часть появилась в 2025 году, а в 2026-м состоялся релиз NASCAR 26 с обновлённой карьерой и улучшенной физикой. Игра вышла 18 сентября 2026 года на PS5, Xbox Series X|S и PC.
После запуска игроков встречает полностью обновлённое меню. Разработчики заметно улучшили визуальное оформление заставок, прероллов и других элементов интерфейса. Помимо переработанной карьеры, одиночных заездов, чемпионатов и мультиплеера, в игре появился новый режим The Chase. В нём нужно выбрать одного из гонщиков и побороться за главный трофей в десяти заключительных гонках регулярного чемпионата.
Главным элементом NASCAR 26 остаётся карьерный режим. Он начинается с лицензионного испытания в Дайтоне под руководством Джейми МакМюррея, семикратного победителя Кубка NASCAR. Игроку предстоит поймать драфт, удержаться за лидером и показать достаточно быстрое время круга. Только после успешного прохождения теста можно получить лицензию для первой гонки ARCA Menards Series и присоединиться к команде.
Карьерный путь развивается последовательно: сначала ARCA, затем Craftsman Truck Series, после этого O’Reilly Auto Parts Series и, наконец, NASCAR Cup Series. При этом одних побед недостаточно — необходимо также заниматься развитием команды. Заработанные средства можно вкладывать в модернизацию автомобиля, а очки репутации открывают доступ к более престижным дивизионам. После каждого заезда игрок получает подробный отчёт с оценкой выступления, реакцией социальных сетей, состоянием машины и мнением спонсоров.
Race Shop служит главным центром карьерного режима и разделён на четыре секции: Parts, Garage, Office и Team. В первой находятся запчасти, во второй выполняются ремонт и подготовка машины, третья отвечает за сотрудников и спонсоров, а четвёртая позволяет работать с ливреями и трофеями. Улучшать можно четыре ключевых компонента автомобиля: кузов, шасси, двигатель и подвеску. В NASCAR 26 также добавили 16 улучшений инфраструктуры, включая подъёмник для комплексного ремонта и PR-отдел для поиска новых спонсоров. Все вложения требуют денег, поэтому при ограниченном бюджете придётся тщательно выбирать приоритеты.
Помимо карьеры, NASCAR 26 предлагает быстрые заезды, полноценный чемпионат и режим The Chase, воссоздающий формат плей-офф NASCAR. Быстрая гонка рассчитана примерно на 10–20% полной дистанции и позволяет выбрать трассу, автомобиль и уровень сложности без элементов управления командой. В режиме чемпионата можно пройти целый сезон с настраиваемым календарём, а The Chase делает акцент на напряжённой борьбе и постепенном выбывании участников.
Впервые в серии NASCAR от iRacing Studios появился полноценный кроссплей между PS5, Xbox Series X|S и PC. Теперь игроки на разных платформах могут соревноваться друг с другом. Онлайн поддерживает как обычные случайные лобби, так и сезонные события.
По сравнению с предыдущей частью в NASCAR 26 улучшили графику, добавили динамическое освещение и переработали отображение неба. Физика стала требовательнее: новая модель шин и обновлённая система торможения делают автомобиль более тяжёлым и менее forgiving к ошибкам. Если раньше можно было найти одну эффективную траекторию и придерживаться её всю гонку, то теперь состояние покрытия меняется по ходу заезда. Трасса постепенно накатывается, из-за чего приходится искать новые гоночные линии. ИИ также стал интереснее: соперники используют разные траектории, ведут борьбу бок о бок и активно сражаются за позиции. Они способны ошибаться, но при этом быстро пользуются промахами игрока. Дополнительную глубину карьере придают еженедельное стратегическое планирование и развитие команды.
При этом NASCAR 26, как и предшественница, не лишена технических проблем, особенно связанных с периферией. В моём случае педали не удалось нормально настроить, хотя в симуляторе iRacing они определяются без проблем. Автоматические профили для Moza R5 также оказались не слишком удачными: часть элементов пришлось переназначать и настраивать вручную. В итоге пришлось перейти на геймпад, что для гоночной игры выглядит не лучшим решением — гораздо приятнее проходить овальные трассы с полноценным рулём и педалями.
В NASCAR 26 также отсутствует фоторежим. Для гоночной игры это не самая важная функция, однако возможность сохранить яркий момент или эффектный инцидент и поделиться им в социальных сетях была бы весьма кстати.
NASCAR 26 — достойное продолжение, которое устраняет заметные недостатки предыдущей части и предлагает кроссплей, более глубокую карьеру и улучшенную физику. Революции не произошло, зато обычные игроки получили удобный способ познакомиться с миром овальных гонок без значительных затрат и долгой подготовки. Если вы любите NASCAR и готовы мириться с отсутствием фоторежима и возможными проблемами с периферией, NASCAR 26 вполне заслуживает места в вашей библиотеке.