Охлаждающая система, которой вместо электрического двигателя требуется тепло, на первый взгляд кажется противоречащей законам физики. Однако ученые из Технологического института Карлсруэ и Университета Цукубы смогли создать и испытать рабочий прототип подобного устройства.
В основе конструкции лежат тонкие пленки из сплавов с памятью формы. При нагревании пленка из титано-никелевого сплава сжимается и растягивает вторую пленку, изготовленную из сплава титана, никеля и железа. Вторая пленка претерпевает обратимое фазовое превращение, благодаря чему охлаждается. В результате тепловая энергия преобразуется в механическое движение, а оно используется для охлаждения. При этом системе не нужны компрессор, электромотор или традиционный холодильный цикл.
Во время лабораторных испытаний устройство обеспечило разницу температур до 4 °C при электрическом нагреве. Если же использовать внешний источник тепла, перепад достигал 2,2 °C. Исследователи отмечают, что в будущем таким источником может стать горячий воздух, нагретый процессорами или оборудованием серверных центров. Тем не менее до практического применения технологии в реальных устройствах еще предстоит пройти долгий путь.