В ходе недавнего обсуждения ключевых проблем игровой индустрии ветераны MMORPG Раф Костер и Ральф Барбагалло подняли одну из наиболее острых тем современного рынка — усиливающуюся власть крупных цифровых платформ. По мнению разработчиков, в прошлом появление новых форматов и площадок — от Flash-игр и первых MMO до мобильных проектов — позволяло независимым авторам находить свою аудиторию и конкурировать с большими издателями. Сегодня же такие экосистемы, как Steam, всё больше напоминают закрытые «мета-консоли».
Одной из главных угроз для отрасли эксперты считают вертикальную интеграцию и концентрацию каналов распространения в руках нескольких компаний. Хотя Valve и её руководитель Гейб Ньюэлл по-прежнему демонстрируют достаточно лояльное отношение к создателям контента, чрезмерная зависимость от одной ключевой платформы создаёт серьёзные риски для всей индустрии. Разработчики практически лишились возможности вести переговоры на равных и не контролируют собственную базу пользователей.
Отдельно авторы обсудили непростую экономику современного независимого рынка. Каждый год в Steam выходят десятки тысяч игр, однако после вычета комиссий платформы, включая стандартные 30%, а также налогов доход большинства команд оказывается ниже заработка в обычной сфере услуг. Такие успешные проекты, как Stardew Valley и Terraria, эксперты предлагают воспринимать не как закономерный результат работы системы, а скорее как редкую удачу. По их оценке, около 80% независимых студий выпускают лишь одну игру, после чего прекращают работу, не сумев сформировать устойчивую аудиторию и добиться её долгосрочной лояльности.